La contribution majeure de Jean-Philippe Rameau au développement de la théorie de la musique se rapporte à deux livres : Traité de l’harmonie réduite à ses principes naturels (1722), ancré dans la mathématique cartésienne, et Nouveau système de musique (1726), qui porte plutôt sur la physique de la production et de la résonance des ondes. Ces deux œuvres ont suscité l’intérêt des musiciens, des philosophes et des scientifiques de France, puis de leurs homologues européens et américains.