Fasciné

Julie Payette présente sa mission à l’école Allain St-Cyr.

Dix mois après son second voyage spatial, Julie Payette voyage à travers le Canada pour offrir à ses compatriotes un aperçu du travail accompli durant la mission STS-127. À Yellowknife, elle a notamment rencontré les élèves de l’école francophone et des trois écoles d’immersions. Les 175 élèves et leurs accompagnateurs constituaient une salle comble, fascinée, qui s’abreuvait des images et des commentaires de la première astronaute canadienne à être montée à bord de la Station spatiale internationale (SSI).

À l’aide d’un film, Julie Payette a décrit les étapes de la 29e mission de navette à destination du laboratoire orbital, puis a répondu aux questions des élèves. Son discours fut un mélange de renseignements scientifiques, pratico-pratiques, et d’appel à la concrétisation des rêves. Jeune fille québécoise, elle raconte que peu de choses la destinaient à l’aventure extraterrestre. « Je me rappelle quand j’étais jeune d’avoir le goût de faire ça, mais je n’y pensais pas à tout moment », confie-t-elle en conseillant aux jeunes de bien étudier à l’école et leur assurant que chacun d’eux avait le potentiel d’accomplir leurs rêves. C’est ce que Franck Nel de l’école St. Joseph a retenu. « Elle est allée pour son rêve, dit-il. Même si plein de gens lui disaient qu’il n’y avait pas de femme astronaute. Cela ne l’a pas dérangée qu’on rie d’elle et qu’on la juge. » Même si elle habite le Texas depuis 14 ans, Julie Payette estime important que ses enfants étudient et parlent le français à la maison pour qu’ils n’aient pas besoin de traduction pour jouer avec leurs cousins au Québec. Pour Toby McCarson, c’est le fait qu’elle parle français qui l’a surpris. « J’étais bien content, car je peux la comprendre. J’ai trouvé le film sur la station spatiale vraiment intéressant. » Les images de la Terre vue de la SSI sont d’une telle qualité qu’un des élèves les plus âgés de l’audience restait presque sceptique. « C’était tellement vrai ces images, qu’on avait l’impression que c’était faux. C’était saisissant de voir le travail autour de la station et le lancement des satellites », commente Cliff Tuyishime un élève de 10e année qui aurait notamment aimé obtenir plus d’information sur les études qui peuvent mener à devenir astronaute. Dans le cas de Julie Payette, elle fait partie du groupe des quatre astronautes canadiens sélectionnés par l’Agence spatiale canadienne en 1992. Auparavant, elle a obtenu un baccalauréat en génie électrique de l’Université McGill à Montréal et une maîtrise en génie informatique à l’Université de Toronto.

En entrevue avec les médias francophones, Julie Payette reconnaît que tout le monde est fasciné par l’exploration et l’espace, et explique que depuis sa dernière tournée elle a plus d’expériences à raconter. Pour le futur, elle ne pense pas retourner dans l’espace de si tôt. « Nous sommes encore en train de terminer nos activités d’après vol. Je suis retournée au bas de la liste, et mon tour ne reviendra pas dans les prochaines années, même si l’on ne sait jamais quand est-ce qu’il reviendra. Alors, je vais continuer à maintenir mes compétences et à travailler pour le programme spatial et aussi pour une certaine promotion de l’importance des sciences et technologies pour notre pays, notre bien-être et notre avenir. »

Dix recommandations pour plus de capacité

Peu de ressources sont réellement accessibles aux collectivités du Nord afin qu’elles mènent elles-mêmes leurs recherches.

Au terme de la première conférence sous le thème de la gouvernance nordique, plus d’une centaine de chercheurs, décideurs et négociateurs des TNO ont élaboré une liste de dix recommandations à proposer au ministère des affaires indiennes et du Nord Canada et autres gouvernements du Nord. Stephanie Fox, instigatrice et présidente de cette réunion, estime qu’une telle concentration d’experts, de décideurs, de fonctionnaires, de membres des communautés est capable de faire évoluer les approches au niveau de la recherche, du développement des politiques et des capacités à les mettre en place. « Avec le développement des territoires, survient un besoin plus important des capacités à conduire des recherches qui mènent aux options sur lesquelles se base les décideurs. On parle ici principalement des recherches en sciences humaines, des études qui concernent les gens et l’avènement des programmes qui les concernent », explique-t-elle.

Mme Fox, raconte combien il est important d’entreprendre des recherches au sein des communautés du Nord avec un exemple plus qu’explicite. « En siégeant à de nombreuses tables de négociations des revendications territoriales, je demandais quelle était la vision de l’autonomie gouvernementale aux différents groupes autochtones et aux autorités gouvernementales. Et je me suis bien rendu compte qu’ils ne définissaient aucunement ce concept de la même façon. C’est là que nous avons un problème, un problème de sciences humaines. »

Aux premières lignes des recommandations se trouve la mise en place d’une agence de financement nordique capable de récolter les fonds affectés à la recherche nordique. Ainsi les chercheurs implantés dans les communautés recevraient leurs financements sans devoir nécessairement s’affilier à des universités, et l’agence les guiderait à travers la bureaucratie des demandes de financement. Le groupe recommande également que des positions de chercheurs soient obligatoirement implantées et financées adéquatement sur le long terme au sein des organisations régionales autochtones. « Même si quelques chercheurs réussissent à financer certaines études, les autorités autochtones n’ont pas de ressources pour simplement penser aux recherches nécessaires pour leurs peuples. C’est pourquoi il est si important d’établir un comité consultatif en matière de politique où les représentants des organisations autochtones soient fortement représentés », ajoute Stephanie Fox en suivant la liste des recommandations.

Plus que les études en tant que telles, le groupe de la Northern governance Policy Research Conference se prononce sur le besoin en infrastructures de recherches et post-secondaires pour conduire ses recherches : l’Université canadienne de l’Arctique. « Les gens ici travaillent avec ceux qu’ils connaissent », déclare la docteure ès sciences humaines, qualifiant la confiance comme élément essentiel aux prochaines collaborations. « Une infrastructure universitaire faciliterait les demandes de financement, les chercheurs seraient impliqués dans les communautés. En éduquant les résidents du Nord au premier, second et troisième cycles des études universitaires, le développement de leurs communautés sera bonifié. » Questionnée sur le temps que pourrait prendre la réalisation de ce projet, Mme Fox, réaliste, répond qu’elle ne veut pas nécessairement rêver en couleur mais espère juste pouvoir apprécier de son vivant, les bienfaits d’une université dans le Nord.

La version finale de ces recommandations est encore sous révision, pour les prochaines semaines, elle sera affichée sur le site Internet de la conférence (ngprc.circumpolarhealth.org) pour recueillir le plus de commentaire possible. Au début de 2010, ces recommandations seront présentées aux différentes organisations autochtones représentant les G’witchins, les Inuvialuits, le gouvernement Tlicho et la Nation Dénée, pour s’assurer qu’ils endossent la proposition avant de la soumettre aux gouvernements fédéral et territorial.

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